La monnaie virtuelle protégée par la loi en tant que propriété : enseignements d'une affaire de vol de Bitcoin

Introduction

Ces dernières années, avec le développement de la technologie blockchain, des monnaies virtuelles telles que Bitcoin, Ethereum et Tether ont progressivement attiré l'attention du public. Bien que ces actifs numériques se manifestent sous forme de code et de données, leur valeur, transférabilité et exclusivité leur confèrent des propriétés patrimoniales. Bien que la Chine interdise expressément la circulation et l'utilisation des monnaies virtuelles en tant que monnaie légale, ainsi que la spéculation, dans la pratique judiciaire, les monnaies virtuelles sont largement reconnues comme des "biens virtuels spécifiques" ou "propriétés de type données".

Dans le domaine de la justice pénale, les affaires criminelles impliquant des monnaies virtuelles sont en augmentation, principalement concentrées sur des types tels que la fraude, le vol et la criminalité informatique. En revanche, les "cas de vol" où la monnaie virtuelle est obtenue directement par la violence ou la coercition sont relativement rares. Ainsi, une affaire de vol de Bitcoin survenue en 2021 à Yichun, dans la province du Jiangxi, a suscité une large attention, devenant une référence importante pour l'étude de la qualification et de la peine des actifs cryptographiques dans les affaires pénales.

I. Résumé de l'affaire : un plan de vol de Bitcoin avorté

En mai 2021, Lai a eu l'idée de cambrioler après avoir perdu de l'argent en tradant des jetons, en apprenant que Peng détenait au moins 5 Bitcoins (au prix unitaire d'environ 255 000 RMB à l'époque). Il a recruté des complices en ligne, et Yang a accepté de se joindre à lui. Les deux se sont rencontrés à Yichun et ont réservé une chambre d'hôtel, où ils ont élaboré un plan de cambriolage détaillé.

Ils préparaient de rassembler au moins 4 personnes sous prétexte d'"investissement" pour attirer Peng dans une zone isolée, contrôler la cible et ses compagnons avec des attaches en nylon, et exiger le compte et le mot de passe Bitcoin. Lai a même ramassé 7 attaches en nylon près de l'hôtel et a continué à contacter d'autres complices potentiels. Cependant, la police a arrêté les deux personnes sur le coup le 11 mai après-midi en se basant sur des indices, le plan criminel ayant été interrompu avant sa mise en œuvre.

Le tribunal de première instance a reconnu que les deux personnes étaient coupables de vol avec violence, condamnant respectivement Lai à trois ans et Xiang à un an de prison, en plus d'une amende. La cour d'appel a estimé que l'affaire relevait de la phase préparatoire du vol, réduisant la peine de Lai à un an et six mois, et celle de Xiang à neuf mois, la peine étant considérablement raccourcie.

Deux, le vol de Bitcoin constitue une infraction pénale en vertu de la loi

Le jugement exécutoire du tribunal reconnaît clairement que le vol de Bitcoin constitue un crime de vol au sens du Code pénal. Bien que le Bitcoin soit essentiellement une chaîne de données cryptées, il remplit les trois grandes caractéristiques des "biens au sens large" : la possibilité de gestion, la possibilité de transfert et la valeur.

La cour d'appel a cité une notification des départements concernés de 2013, qualifiant le Bitcoin de "marchandise virtuelle spécifique". Bien qu'il ne possède pas de statut monétaire, il est considéré comme une "propriété de données" qui devrait être protégée par la loi. Par conséquent, le vol de Bitcoin porte atteinte aux intérêts patrimoniaux d'autrui, ce qui n'est fondamentalement pas différent du vol d'argent liquide ou de téléphones.

Dans cette affaire, bien que M. Lai et d'autres n'aient pas effectivement commis de vol à main armée, leurs actions constituent une préparation criminelle. Selon les dispositions légales pertinentes, le tribunal a finalement reconnu que leurs actions constituaient un délit de vol à main armée, mais a imposé une peine réduite.

Trois, règles de peine concernant les crimes liés à la monnaie virtuelle

Dans la détermination de la peine pour les crimes liés aux monnaies virtuelles, la clé réside dans la reconnaissance de la "valeur des biens". La cour d'appel a souligné que la valeur des actifs cryptographiques doit suivre le principe de "réparation de la perte", en se basant principalement sur les facteurs suivants :

1. Prix d'achat de la victime : s'applique en priorité, reflète le mieux sa perte.
2. Prix de la plateforme de trading au moment de l'incident : en l'absence d'enregistrements d'achat, vous pouvez vous référer au prix instantané sur les plateformes étrangères au moment de l'infraction.
3. Prix de revente : s'il y en a, cela peut servir de base d'assistance.

Le tribunal a souligné que, bien que notre pays ne reconnaisse pas le statut monétaire du Bitcoin, il n'interdit pas non plus la détention et le transfert privés. Par conséquent, la détention par la victime d'actifs virtuels est légale, et sa perte doit être protégée par la loi.

Finalement, la cour d'appel n'a pas alourdi la peine pour "montant de vol énorme", mais a plutôt prononcé des jugements relativement cléments pour les deux accusés en tenant compte de la gravité, des moyens et des risques réels associés à la phase préparatoire du vol, reflétant ainsi le raisonnement et la prudence des autorités judiciaires dans les affaires de nouveaux crimes patrimoniaux.

Quatre, Conclusion : Perspectives futures sur la protection juridique des actifs cryptographiques

Le jugement de cette affaire non seulement fournit des orientations pour les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, mais envoie également un signal clair : la nature patrimoniale des monnaies virtuelles est désormais largement reconnue par la pratique du droit pénal en Chine.

Dans le cadre juridique actuel, bien que les actifs cryptographiques tels que le Bitcoin ne possèdent pas de caractéristiques monétaires, ils ont une valeur patrimoniale significative. Que ce soit par fraude, vol, contrôle illégal de systèmes informatiques, ou par extorsion, vol à main armée, dès lors que l'auteur de l'infraction agit dans le but d'appropriation illégale, ces actes seront considérés comme des crimes patrimoniaux.

Avec le développement approfondi de l'économie numérique, les affaires criminelles liées aux actifs cryptographiques deviendront de plus en plus diversifiées, et les autorités judiciaires seront confrontées à de nouveaux types et controverses. À l'avenir, la loi devrait préciser davantage la nature juridique des monnaies virtuelles, les normes d'évaluation du marché et la délimitation des données et des biens, afin d'établir des règles de jugement judiciaire plus unifiées et stables. Parallèlement, les professionnels du droit concernés doivent également continuer à améliorer leurs connaissances spécialisées pour mieux faire face aux problèmes juridiques dans ce domaine.

On peut s'attendre à ce que les actifs cryptographiques obtiennent de plus en plus de reconnaissance et de protection légales, et que toute violation des droits légitimes de leurs détenteurs soit sévèrement sanctionnée par la loi.